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Tras un camino de 12 kilómetros desde Santa Cruz de Yojoa, se arriba a un lugar que llamará la atención de sus ojos desde la lejanía. Será recibido por una sinfonía de maullidos, rugidos, berridos y gruñidos que le harán saber que está en el sitio indicado: el zoológico más grande de Honduras.

Son 58 especies las que residen en estas gigantescas instalaciones. Algunos de estos ejemplares tienen sus hábitats originales en la lejana África o en las inexploradas selvas hondureñas.

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“Algunos de nuestros animales nacen en nuestras instalaciones” dice la doctora en veterinaria María Angelina Díaz. “Los felinos se reproducen muy fácilmente en cautiverio, por eso tenemos muchos” continúa diciendo “otros están solamente de visita, gracias a que otros zoológicos nos los prestan por largas temporadas”.

Varios de estos especímenes han encontrado en Joya Grande un último refugio lejos del maltrato, la casería y los traficantes. Este zoológico cobija a muchos ejemplares confiscados a traficantes de especies. Algunos, como el caso de varios felinos y monos, vivieron largas jornadas en circos de la región latinoamericana.

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Caminando un poco se llega a la casa del animal más pesado del parque, el hipopótamo. El húmedo coloso semiacuático, Hippopotamus amphibius, reina sobre una de las colinas; es uno de los favoritos de los niños que visitan semanalmente Joya Grande. Es normal ver un buen grupo de fanáticos de los animales observando el gigantesco animal africano; este zoológico es visitado semanalmente por centenares de personas.

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Hacia donde se dirija, encontrará algo para ver: monos, suricatos, pavos reales, búhos,  avestruces, leones, pumas, hipopótamos, jaguares y la lista continúa.

El área de los felinos es una de las más visitadas. Aquí podrá ver al jaguar; este animal, muy difícil de observar en su estado natural por sus hábitos nocturnos, es el felino más grande de América. Su presencia en las selvas americanas se ve amenazada  por las presiones humanas no obstante, en Joya Grande tiene un refugio seguro.